Apres Chiloe et ses Palafitos, je passe quelques jours à la ferme (une ancienne école agricole) a Panimavida, village perdu en pleine campagne (vers Linares), chez Raoul Sanchey, un infirmier-apiculteur helvetico-uruguayen. J’ai obtenu son contact par hasard a l’aeroport de Cointrin en janvier dernier, avant de partir en Afrique du Sud: small world! Je decouvre la vie communautaire a la chilienne (petits travaux, peinture, bricolage, legumes, excellent pain maison, visites chez des amis et magnifique balade dans la precordillere, en longeant une riviere jusqu a Las Animas).

Santiago, capitale animée

Gros changement de decor a Santiago, capitale animee (restos, street art, musees, belles vues depuis les cerros…) ou j’ai meme eu droit a une petite replique sismique jusque dans mon lit, a cote de la plaza Las Armas, au coeur de la ville! (seisme de 5,6 vers la Liguria).

Après avoir discuté avec un Chilien qui bosse dans une mine en espanglais (le bus était en retard), j’embarque pour le désert d’Atacama, le plus sec de la planète. Apres 23h30 de (bonne) route direction le nord et six films plus tard, me voilà à San Pedro de Atacama, petite ville au beau milieu de rien. Il y a nettement plus de touristes que de locaux et on comprend vite que le tourisme est essentiel… La rue principale (Caracoles) est une suite de restaurants et d’agences touristiques. Mon hostel (Sonchek) est charmant avec un jardin central ombrage. On se croirait un peu a Paris ou a Berlin, vu le nombre de touristes allemands et francais… Première soirée et première pluie (!), comme quoi il pleut parfois dans le désert.

Paysages fantastiques

Comme j’ai la flemme de pedaler sous le cagnard, je reserve plusieurs tours dans une agence conseillee par une amie canadienne rencontree en Argentine (Desert adventures). Le guide est interessant et les paysages fantastiques: on decouvre la valle de la Lune, marche dans un canyon de sel, admire de droles de rochers et une magnifique dune. La valle de la Muerte ressemble a Mars et le coucher de soleil sur le volcan Licancabur (5900 m) depuis la Cordillera de la Sal est genial avec un ciel rose…

Deuxieme tour pour se baigner – et flotter – dans l’eau ultrasalee (plus que la mer Morte) d’un petit lac (Cejar). Je fais le tour avec un Zurichois sympa bien que Zurichois. On admire le paysage a nouveau incroyable, tout comme les reflets dans un autre bassin. L’apero (pisco!) au coucher du soleil offre un drole de dilemne: boire et manger ou photographier le ciel aux couleurs exceptionnelles!

La troisieme excursion dure une journee complete. On roule plusieurs centaines de km jusqu a des lacs de l’altiplano, a plus de 4000 m d’altitude; superbes parterres d’herbes jaunes et volcans. On visite egalement le village de Toconao, avec de beaux jardins irrigues par de petits canaux. Le salar d’Atacama est impressionnant avec du sel, beaucoup de sel, des reflets parfaits et des flamans roses. Retour en fin d’apres-midi a San Pedro.

La tête dans les étoiles

J’enchaine le soir-meme avec l’observation du ciel (agence Space observatory). Deux heures la tete dans les etoiles avec un astronome canadien passionne et passionnant! On a droit a toutes les constellations et beaucoup plus. En bonus, dix telescopes pour observer les etoiles (la lune, Mars et Jupiter) et un chocolat chaud pour se rechauffer! J’ai vraiment de la chance, le tour a ete annule les jours d’avant a cause des nuages et il n’a pas lieu les suivants a cause de la pleine lune… Il y a pourtant 320 jours de soleil par an… Rentre a 23h, je repars a 4h30 du matin pour aller voir les geysers a 4300 metres d’altitude. Spectacle magique de les voir cracher leur eau et vapeur d’eau alors que le soleil se leve timidement (ciel rose). Il fait moins 6 degres. Ca caille mais le dejeuner et bon et le chocolat chaud ; ) Excellent de se baigner ensuite dans de l’eau a 40 degres (source thermale). Plus difficile de ressortir!

Photos à découvrir dans la galerie « MERVEILLES D’ATACAMA »