Depart tot le matin de San Pedro d’Atacama dans un minibus. Formalites douanieres chiliennes en ville puis on roule jusqu’a une petite maison dans la montagne, la douane bolivienne (« Migracion Bolivia »), avec une barriere symbolique a cote… Magnifique vue sur les volcans. On obtient notre tampon puis dejeune avec d’autres touristes majoritairement europeens. On forme les groupes. Nous sommes 18 personnes de l’agence Cordillera Traveller et il y a trois 4X4 Toyota Landcruiser bien costauds. Donc six personnes par voiture plus le chauffeur bolivien. Le notre s’appelle Hugo et a seulement 22 ans. Il ne cause pas beaucoup. Je me retrouve avec un groupe de choc: Amaury, logisticien dans l’armee belge, Cornelia, institutrice suisse allemande, Karen, chirurgienne esthetique allemande, et last but not least, Mark et Nandor, deux Americains qui travaillent sur la base US en Antarctique! Un beau melting pot.

Geysers a 5000 m

On commence notre periple en 4X4 a travers le desert. Le ciel est magnifique, d’un bleu intense, et il n’y a pas un seul nuage. Les montagnes sont saupoudrees de neige. On decouvre un premier lac a l’eau turquoise. On s’arrete ensuite au bord d’une riviere ou se trouve une source chaude. Superbe paysage. On renonce a se baigner. Ambiance tres agreable dans la voiture avec des discussions variees en anglais, allemand, francais et espagnol (je suis le 2e « meilleur » car la Suissesse, le Belge et les Americains ne parlent pas du tout espagnol). On passe a 5000 metres d’altitude et admire des geysers. On atteint notre premier gite, un peu a l’ecart du village ou se trouvent les autres agences, et y mange avant de rouler vers la laguna colorada. Magnifique lac aux couleurs improbables avec du rose, du blanc et du bleu… Il y a de nombreux flamans roses. La lune est deja visible. Splendide! Souper pasta et dodo a six dans la meme chambre avec trois couvertures: on est a 4300 metres d’altitude environ. J’adore les toilettes et portes boliviennes: attention la tete, il faut bien se baisser car c’est bati pour des personnes plutot petites!

Arbol de Piedra

Le deuxieme jour, on dejeune puis roule toujours sur des pistes. Le desert Dali est original avec de droles de formations rocheuses qui ressemblent a certains de ses tableaux meme si le peintre espagnol n’a jamais mis les pieds en Bolivie. Plus loin, on admire l’Arbol de Piedra (arbre de pierre). De belles formations rocheuses erodees par le vent au beau milieu du desert. Hormis l’arbre, trop fragile, les touristes osent grimper sur les rochers mais je prefere me contenter de photos. Les montanas coloradas sont magnifiques. Pendant qu’on prend des photos, les chauffeurs changent la roue d’une jeep. Le pneu est plat. On pique-nique en admirant la laguna Honda au reflet parfait et entouree de sel blanc comme neige. Le lac suivant est plus grand et il y a quelques maisons. Nous ne sommes pas les seuls touristes! Les flamans roses sont aussi de la partie. Le troisieme lac de la journee est plus petit mais superbe: plus sauvage et avec a nouveau un reflet parfait des montagnes dans l’eau. On s’arrete ensuite pour voir un volcan qui fume au loin. Paysage spectaculaire avec de belles roches rouges.

Le soir, on dort dans un hotel de sel a 3700 metres d’altitude. Original. Les murs, les chaises et tables sont en blocs de sel. La douche chaude passe trop bien. Je dors dans une chambre double avec Amaury. Le souper est un peu leger et le groupe d’Allemands recoit plus de nourriture! La cuisiniere me dit qu’ils ont paye davantage… On a droit a un petit concert de gamins. Ils chantent faux mais sont mignons. On organise un vote pour savoir si on part a l’aube pour voir le lever du soleil sur le salar d’Uyuni ou pas. La majorite vote pour (12 a 6).

Salar plus grand que la Suisse romande

Troisieme jour, lever a 5h du matin et depart pour le fameux salar d’Uyuni, le plus grand au monde avec ses 13 000 km2! Il est plus grand que la Suisse romande (12 000 km2) et compte une septantaine d’iles. Il est inonde quelques mois par annee. Nous arrivons juste a temps pour le lever du soleil. Rouler sur le sel blanc a perte de vue parait irreel. Sensation geniale. Nous decouvrons ensuite une grande ile couverte de cactus (cardon) gigantesques. Vue exceptionnelle depuis le sommet. Excellent petit dejeuner. Nous reprenons la route. Longue pause photos au milieu du desert de sel. Interessant de jouer avec la perspective et divers objets mais pas facile d’obtenir la photo desiree…

Nouvel arret pres d’un hotel de sel. A cote, il est collecte en petits monticules. Il y a des drapeaux de differents pays et un monument en l’honneur du Dakar, qui est passe ici (motos) malgre les reticences locales. Bon repas de midi dans un restaurant, de sel bien sur. On arrive finalement en ville d’Uyuni apres plusieurs centaines de kilometres a travers des paysages ahurissants. Derniere visite avec le cimetiere de trains. Certaines locomotives sont devenues des balancoires!Lieu surprenant.

Je quitte mes compagnons de voyage apres trois jours fantastiques. Karen a un vol pour La Paz. Cornelia, Amaudry, Mark et Nandor retournent en 4×4 a San Pedro de Atacama (4e jour). J’enchaine directement avec un bus local pour Potosi (3h et de splendides paysages egalement).

Photos a decouvrir dans la galerie « INOUI SALAR D’UYUNI »