Je reste quelques jours a La Paz apres mon sejour dans la jungle au nord de Rurrenabaque. Quel contraste! Les batiments mangent les montagnes alentour et la ville parait immense. Le trafic de minibus est intense. Dans mon hostel, je rencontre Gabriel et Nicolas, deux jeunes Romands qui viennent de terminer HEC. Gabriel, le Jurassien, me propose d’aller voir du catch de cholitas – femmes en habits traditionnels avec jupe et chapeau melon – a El Alto, la ville haute perchee a quasi 4000 metres d’altitude et qui compte autant d’habitants que La Paz. Il y a environ 200 touristes et une centaines de Boliviens pour regarder cet etrange spectacle: apres les catcheurs « classiques », deux femmes entrent sur le ring et se « battent ». Tous les coups sont permis ou presque mais ca reste tres gentil et theatral. Je goute moyennement au spectacle. Le final est pas mal avec des touristes qui montent egalement sur le ring…

A La Paz, la vue depuis le clocher de la cathedrale est splendide. Le cloitre et les tableaux sont interessants. Il y a quelques jolies places et rues pavees. Mais la ville en general n’a pas le charme de Sucre ou Quito. Le marche aux legumes dans les rues hautes vaut le detour.

Bien qu’a des milliers de kilometres de la Suisse, je deguste de bons roestis dans un cafe tenu par un Balois et une excellente fondue avec Nicolas et Gabriel dans un restaurant fonde par un Fribourgeois! Le fromage est produit en Bolivie par des Helvetes (80% gruyere, 10% emmental, 10% tilsit). Je tente egalement le poulet vindaloo le plus fort au monde dans le restaurant The Star of India, en esperant repartir avec le T-shirt « I survived the world’s most dangerous vindaloo ». Mauvaise idee: je mange que la moitie du plat (dizaines de piments) et passe la nuit sur les toilettes avec un enorme mal de ventre… Je comprends mieux pourquoi seulement une personne sur huit parvient a finir le plat! La derniere fois que j’ai ete si mal, c’etait en Australie quand j’avais pris une cuillere a soupe de sauce « Mad dog »…

Je suis invite a souper chez Alexandra Van Lanschot, une amie d’Uni qui vit et travaille deux ans en Bolivie pour une ONG suisse. Elle travaille avec les communautes locales pour le programme « gouvernance et citoyennete interculturelle », notamment sur le role et les droits des femmes dans la societe. Soiree tres agreable et excellent repas avec Alex, son ami, la fille de celui-ci (ils vivent avec elle a La Paz) et sa maman, en visite a La Paz.

Le 1er Mai, Fete du travail oblige, un immense defile occupe tout le centre-ville, pour une fois sans voiture et gaz d’echappement. Bien que plusieurs rues soient bloquees et que les policiers s’affichent en nombre, il y a une ambiance de kermesse sympathique! A La Paz, les manifestations sont nombreuses et il n’y a pas un jour sans drapeaux, pancartes et Boliviens revendiquant quelque chose dans la rue!

Avec les Romands, on prend un tour pour visiter les ruines de Tiwanaku, a une centaine de kilometres de La Paz. Cette ancienne civilisation – elle a precede l’empire inca – etait tres developpee pour l’epoque et a disparu mysterieusement apres plusieurs siecles d’existence. De nombreux edifices ont ete detruits par les Espagnols (pour construire des eglises…) mais il reste quelques murs, statues et temples pas mal. Certaines pierres etaient scellees par des liens en metal dont on devine encore l’emplacement.

Les photos se trouvent dans les galeries « La Paz » et « Ruines de Tiwanaku ».