Je decouvre le Japon pour la premiere fois. Mes attentes sont grandes car mes amis ont tous adore ce pays. Je ne suis pas decu! Mon mois sur place me laissera d’excellents souvenirs…

Contrastes à Tokyo

Grace aux parents de Tamara, je suis accueilli par Yoshiaki et la famille Nakada dans le temple bouddhiste Honsenji a Shinagawa, un quartier au sud de Tokyo. Yoshiaki a vecu une annee a Geneve chez les Rochat. Il parle tres bien francais. J’ai ainsi la chance d’avoir un guide local pour decouvrir cette megapole incroyable. Nous visitons les temples Senso-ji et Meiji-jingu. Ce dernier est le plus beau avec ses immenses portes en bois en pleine nature. Le quartier d’Harajuku est incroyable avec ses boutiques design et ses fashionistas aux looks improbables… A Yanaka, le temps semble s’etre arrete. On se croirait dans un village avec ses temples mignons, petites ruelles et magnifiques arbres. Les contrastes sont fous en quelques minutes de metro. A Shibuya, je traverse le fameux Shibuya crossing avec quelques milliers de pietons au pied des gratte-ciel et des neons! Le quartier rassemble la vie nocturne et les ados s’y donnent rendez-vous. On y mange de delicieux yakitori (brochettes de poulet). Je suis invite par les Nakada au restaurant pour un excellent barbecue coreen. Le BBQ japonais a domicile sera encore meilleur! Le boeuf est notamment succulent. Quel accueil fantastique!

Kyoto et ses temples

Apres Tokyo, je me rends en bus a Kyoto (le shinkansen est beaucoup plus rapide mais cher…), ancienne capitale imperiale, pour visiter les nombreux temples. Je suis loge dans le temple Daigo-ji, classe au patrimoine mondial de l’Unesco et gere par la famille Nakada. Je recois une chambre avec tatamis et clim au coeur du venerable  temple! Un moine me prete sa television pour voir les matches de la Coupe du monde au petit matin… J’ai aussi droit a une visite guidee des differents batiments et du superbe jardin. Je marche jusqu’aux temples de la montagne a travers une charmante foret. Belle vue sur la vallee depuis le sommet.

A Kyoto, les temples sont incroyables. Dix-sept sont classes au patrimoine mondial. J’admire particulierement le pavillon d’or du Kinkaku-ji. A ne pas confondre avec le Ginkaku-ji et son beau jardin avec du sable sculpte. Les milliers de portes oranges du Fushimi-Inari-Taisha sont etonnantes. La terrasse geante en bois du Kiyomizu-dera est magnifique et la vue sur la ville spectaculaire. Peut-etre le plus beau site de Kyoto, la foret de bambou de Arashiyama est fantastique. Meme les nombreux touristes ne parviennent pas a briser la magie des lieux. Le quartier de Gion est fort agreable pour se balader et les vieilles maisons en bois delicieuses.

Je passe une journee avec Tomoko Nakada. Elle me fait visiter plusieurs temples et je decouvre la creche de sa fille dans un temple. Infrastructures incroyables pour 200 enfants avec meme une salle ou les petits apprennent… a preparer le the! Je suis a nouveau invite au restaurant et le repas est un delice. Quel regal!

Premier bain japonais dans un onsen presque centenaire avec les locaux. Assez genial de voir les vieux Japonais se laver avec minutie. Je trouvais le linge propose vraiment petit pour se secher. Je realise qu’il est utilise pour se frotter le dos avec eau et savon. Le sauna est mythique avec serie japonaise a la TV en prime! Il y a aussi un bain electrique (!) deconseille aux cardiaques… Le Japon compte plus de 3000 onsen. Je vais en tester une poignee.

Je visite aussi la charmante ville de Nara et son fameux bouddha geant dans un batiment en bois tout aussi enorme (le plus grand au monde!). Les temples sont magnifiques tout comme les jardins. Etonnant de se balader au milieu des daims en quete de nourriture.

Kamakura et Hakone avec Nick

Je retrouve Nick, un pote gallois de Toulouse, a Tokyo. Il vient souvent au Japon pour le boulot. Au programme, un long weekend entre Kamakura, au bord de la mer, et Hakone, a la montagne au pied du Mont Fuji. Balade en foret, beau temple et bouddha geant puis verres sur la plage avec magnifique coucher de soleil a Kamakura, paradis des surfeurs. On y loge dans une petite auberge en bois charmante.

A Hakone, ou les touristes japonais sont nombreux (il y a meme un musee du Petit Prince!), on marche jusqu’a un point de vue et apercoit la fameuse montagne entre deux nuages. Le lendemain, on retente notre chance encore plus haut en prenant une telecabine et un funiculaire. La meteo est avec nous et on voit mieux sa massive silhouette. On ne goute pas aux oeufs noirs (tamago) trempes dans l’eau sulfureuse mais mange super bien: saumon, pates, BBQ avec boeuf wagyu, poulet teriyaki… On vogue aussi sur le lac dans un bateau ridicule (copie d’un navire de pirates!) et visite un temple entoure d’arbres geants. Notre guesthouse traditionnelle est dotee d’un petit onsen brulant. C’est pas mal mais il y a encore mieux: le bain Tenzan Toji-kyo est magnifique avec ses bassins de roche en pleine nature. Je tente le sel sur le corps dans le sauna. Surprenant!

Festival au Honsenji

De retour a Tokyo, je participe aux preparatifs pour le festival des lanternes au temple Honsenji. Je fais du jardinage avec Yoshiaki et d’autres moines. Le jardin doit etre nickel… Nous portons des tables et des offrandes vers le grand bouddha. Le soir, la foule est au rendez-vous. Les gens rendent hommage aux defunts de leur famille. Les moines ecrivent leurs noms en calligraphie sur du bois puis prient pour eux. Les fideles apportent des offrandes (fruits, fleurs, etc) qui forment rapidement un veritable monticule au centre du jardin!

A la découverte de Shikoku

De Tokyo, je prends l’avion pour l’ile de Shikoku et la ville de Matsuyama. Je loge dans une excellente auberge, Sen guesthouse, tout pres du celebre Dogo onsen, le plus vieux bain du Japon. L’hostel est tenu par un couple americano-japonais adorable. Le chateau qui domine la ville est impressionnant et la vue geniale. Les temples sont pas mal, surtout celui dont l’acces se fait depuis un tunnel!

J’achete un rail pass pour pouvoir traverser l’ile en train pendant cinq jours. C’est tres pratique. Les trains sont frequents et les controleurs tres serviables (il n’y a rien en anglais contrairement a Tokyo…). Une fois mon velo (pourri) loue, je pedale entre les iles au nord de Shikoku, entre Imabari et Onomichi. Il y a plusieurs ponts gigantesques qui relient les iles (Shimanami Kaido) et de nombreux cyclistes nippons. Vues magnifiques sur la mer interieure. Apres 45 km a transpirer sous un soleil de plomb, je deguste une glace aux agrumes bien meritee. L’ile est fameuse pour ses excellents citrons et oranges. Je bois au moins 4 litres. J’essaie une anguille dans un petit restaurant: bon comme toujours… Le retour est penible. Je commence a sentir mes jambes et je ne parle meme pas de mes fesses apres 85 km!

A Takamatsu, je deguste les nouilles udon, specialite locale. Elles sont effectivement excellentes! Je loge dans un business hotel japonais. C’est spartiate mais pratique et bon marche. Balade dans le jardin de Ritsurin-koen, un des plus beaux du pays. Le lendemain, je marche jusqu’au temple de Kompira-san, qui domine la plaine. Centaines de marches pour arriver au sommet.

L’ile de Naoshima attire de nombreux touristes. Elle abrite le musee d’art contemporain Benesse, tres belle construction en beton au bord de la mer. Le Art house project dans le village de Honmura est assez genial: six maisons traditionnelles sont occupees par des installations modernes. Il y a notamment un escalier souterrain en verre qui mene a un temple, une statue de la liberte dans une maison en tole et un effet d’optique bluffant. Le bain kitsch I heart Yu est aussi tres reussi (dessins erotiques et elephant) tout comme la citrouille geante rouge qui accueille les bateaux et visiteurs dans le port de Miyanoura.